新旧交代から5年、なぜ自動販売機は「あの硬貨」を拒むのか？知られざるミリ単位の闘いと私たちの財布の未来
日本の最高額硬貨である500円玉は、そのサイズにおいて極めて厳格に管理されている。初代から現行の3代目まで、直径は一貫して26.5ミリメートル。この数字は、手のひらに乗せたときの収まりの良さと、財布の中での識別性を極限まで追求した結果だ。
しかし、サイズが変わらないからといって中身が同じわけではない。現行の3代目500円玉には、外周にニッケル黄銅、内側に白銅と銅を組み合わせたバイカラー・クラッド技術が採用されている。これにより、見た目の美しさだけでなく、機械が硬貨を識別する際の電気的特性が劇的に変化した。偽造防止のために施された微細な「異形斜めギザ」や、角度によって文字が浮かび上がる「潜像」技術は、まさに日本の最先端技術の結晶と言える。
