突然の悲鳴とパニック！夜驚症の意外な原因と専門家が教える対応策

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なぜ特定の幼少期にだけ、このような恐ろしい発作が生じるのだろうか。最大の因子は、大脳皮質と自律神経系をつなぐ脳機能の発達途上性にある。睡眠は、深いノンレム睡眠と浅いレム睡眠が交互に訪れるサイクルで構成されている。子どもはこのサイクルの切り替わりがスムーズに行かず、脳の一部（自律神経中枢）だけが異常に興奮して目覚めてしまうと考えられている。

さらに、発作の誘因として見逃せないのが日常生活のストレスや極度の肉体疲労、そして高熱だ。昼間にテーマパークへ行ったり、運動会などで強い興奮・刺激を受けたりした日の夜は、脳が過剰な興奮状態を維持して発作を誘発しやすくなる。遺伝的要因も指摘されており、親に夜驚症や夢遊病の既往がある場合、子どもにも現れやすい傾向が確認されている。