体に良いはずの大豆で体調不良？過剰摂取の落とし穴と安全な目安
大豆が健康食材として称賛される最大の理由は、豊富に含まれるポリフェノールの一種「大豆イソフラボン」にある。女性ホルモンであるエストロゲンと分子構造が極めて酷似しているため、体内でエストロゲン受容体に結合し、ホルモンの働きを補う作用を持つ。これが更年期症状の緩和や骨密度の維持に有効とされる根拠だ。
だが、コインには常に裏がある。エストロゲン受容体に作用するということは、裏を返せば、過剰に取り入れた場合に体内の繊細な内分泌システムを撹乱する引き金になり得ることを意味する。特にエストロゲンが十分に分泌されている年代の女性や成長期の子どもが過剰摂取を続けた場合、月経不順や不正出血、乳房の張りといったホルモンバランスの乱れを引き起こす事例が報告されている。
男性にとっても無縁の話ではない。植物性エストロゲンの過剰な血中濃度が、テストステロンの代謝や生殖機能へ微妙な影響を及ぼす可能性について、世界中の研究機関で議論が続けられている。良薬も量を誤れば毒となる。この極めてシンプルな薬理学の原則は、大豆にもそのまま当てはまる。
