真夏の夜空を彩る光の雨！ペルセウス座流星群の完全観測ガイド
圧倒的な流星数を誇るこのショーの正体は何だろうか。その源は、約133年の周期で太陽のまわりを公転しているスウィフト・タットル彗星だ。1862年にアメリカの天文学者ルイス・スウィフトとホレス・タットルがそれぞれ独立して発見したこの巨大な彗星は、軌道上に膨大な量のチリや微粒子を残していく。
毎年8月中旬、地球がこのチリの帯を横切る。超高速で地球の大気圏に突入したチリが摩擦熱で発光する現象こそが、私たちが目にする流星だ。大気圏に飛び込む速度は秒速約59キロメートルにも達する。一瞬で夜空を駆け抜ける流星の中には、明るい痕跡を残す「火球」と呼ばれる大流星が含まれることも少なくない。暗い空のもとでは、1分間に1個のペースで光が走る光景に出会えるはずだ。
