宇宙ゴミが地上に降る？衝突リスクの真相と最新デブリ除去の最前線
宇宙開発関係者が最も恐れている破局シナリオが、米NASAの科学者ドナルド・ケスラーが1978年に提唱した「ケスラーシンドローム」です。これは、軌道上のデブリ密度が一定の臨界値を超えた場合、デブリ同士の衝突によって新たな破片が無数に生成され、それがさらに別の物体に衝突するという自己増殖的な連鎖反応を指します。
もしケスラーシンドロームが特定の軌道帯で本格化すれば、ドミノ倒しのように衝突が頻発し、その高度帯は「目に見えない無数の弾丸が飛び交う危険地帯」と化します。新たな衛星の打ち上げはもちろん、地球外へのロケット通過すら極めて困難になり、人類はその軌道領域へのアクセスを数十〜数百年にわたって失うことになります。
現代社会は、気象予報、カーナビやスマートフォンの位置情報（GPS）、国際金融取引の超高精度タイムスタンプ、洋上・航空管制など、生活基盤の根幹を衛星インフラに依存しています。ケスラーシンドロームの現実化は、単なる科学探査の中断にとどまらず、地上の社会経済システム全体を麻痺させる引き金になりかねません。
