下戸とは？お酒が飲めない体質の真実と遺伝の仕組み・語源を徹底解剖
日常会話でよく使われる「下戸（げこ）」とは、体質的にお酒が全く飲めない人、あるいはごく少量のお酒で体調を崩してしまう人を指す言葉です。対義語として知られる「上戸（じょうこ）」は、お酒をたくさん飲める人や、酒好きな人を表します。現在では「泣き上戸」「笑い上戸」のように、酔ったときの性格の現れ方を形容する表現としても使われています。
では、なぜお酒を飲めない人を「下戸」と呼ぶようになったのでしょうか。その由来には諸説ありますが、代表的なものが古代日本の律令制度に由来する説と、古代中国の故事に由来する説の2つです。
日本の律令制（大宝律令など）では、民衆の家族構成や資産規模に応じて家格を「大戸・上戸・中戸・下戸」の4段階に区分していました。このうち最上位の「上戸」には婚礼などの祝い事用として酒が多量（八石）配給されたのに対し、最下層の「下戸」にはわずかな酒（二石）しか配給されなかったことから、転じて酒を多く飲む人を上戸、飲めない人を下戸と呼ぶようになったとされています。
もう一つの有力な説が、中国の万里の長城に関する伝承です。厳しい寒さの山上に位置する関所（上戸）に配属された屈強な兵士には体を温める強い酒が支給され、平地の関所（下戸）の兵士にはお茶や薄い酒しか与えられなかったというエピソードから名付けられたという見解も広く知られています。
