ラバウル基地の知られざる史実：『ザ・パシフィック』と戦場の記憶
太平洋戦争の初期、南太平洋における日本の運命を左右する最重要拠点となったのが、この地である。大日本帝国海軍は膨大な物資と精鋭部隊を投入し、南太平洋最強と称された航空基地と軍港を作り上げた。広大な航空基地からは連日のように零式艦上戦闘機が飛び立ち、南の空を制圧していた。
1943年、戦局の悪化に伴い作戦指導のため現場へ降り立ったのが連合艦隊司令長官・山本五十六だ。彼はラバウルから前線視察へと飛び立ち、その途上でブーゲンビル島上空にて撃墜され命を落とした。山本五十六にとって、この地は南太平洋防衛の「絶対の要」であり、命を賭して守ろうとした象徴的な防衛線だったのだ。
