2026年猛暑の怪現象：なぜアスファルトは揺らめくのか？「陽炎」のメカニズムと最新技術が挑む光の悪戯
陽炎が発生する根本的な要因は、空気の「密度」と「光の進み方」の関係にある。太陽熱によって熱せられた地表は、接している底層の空気を一気に温める。温められた空気は軽くなって上昇しようとする一方、上空の冷たい空気が降下し、地表付近で複雑な上昇気流と乱流が生まれる。
空気は温度によって密度が変化する性質を持つ。密度が異なると、そこを通過する光の屈折率も変わってしまう。直進するはずの光が、入り乱れる空気の層を通過するたびに微小な折れ曲がりを繰り返し、人間の目には景色そのものが蠢いているように映るのだ。特別な道具を使わずとも観察できる最も身近な大気光学現象と言える。
