足の裏がくすぐったい衝撃の真相！最新神経科学が解明した防御本能
足の裏がなぜこれほどまでに過敏なのか。その物理的基盤は、足裏を走る大動脈ならぬ大規模な情報網、足底神経にある。足裏の皮膚1平方センチメートルあたりに存在する受容器の数は、背中や太ももとは比較にならない。二足歩行を行う人間にとって、足裏は全身の体重を支えながら地面の凹凸や微細な揺れを察知する高精度センサーの塊なのだ。
皮膚の表層近くでは、ふたつの主要なセンサーが異彩を放っている。微小な振動や皮膚の滑りを瞬時に捉えるマイスネル小体と、痛みや温度、そして「くすぐったさ」の源流となる軽微な異物感を検知する自由神経終末だ。誰かに足裏を撫でられた際、マイスネル小体が超高速で電気信号を発し、自由神経終末が「むず痒い警戒信号」を発生させる。このタッグが脳へ怒涛の勢いで情報を送り込むことで、あの特有の悶絶感が生まれる。
