なぜおはぎじゃない？棚からぼたもちの本当の語源とビジネス活用術
このことわざの直接的な由来は、「棚の下で口を開けて寝ていたら、上の棚から落ちてきた牡丹餅がちょうど口に入った」という江戸時代の庶民の滑稽なたとえ話にあります。昔の日本の住居には、食べ物や食器をネズミなどの害獣から守るために天井近くに吊り棚（天井棚）が設けられていました。そこに保管されていた牡丹餅が偶然落下し、寝ていた人物の口に収まるという、極めて確率の低い奇跡的な状況をユーモラスに描写したものです。
ここで多くの人が疑問に思うのが、「なぜおはぎではなくぼたもちなのか」という点です。実質的に両者は同じ食べ物（蒸したもち米を小豆餡で包んだもの）ですが、古来日本では季節によって呼び名が異なっていました。春の彼岸に牡丹の花に見立てて食べるものが「牡丹餅（ぼたもち）」、秋の彼岸に萩の花に見立てて食べるものが「お萩（おはぎ）」です。
ことわざに「ぼたもち」が採用された理由には諸説ありますが、主に次の3つの要因が有力視されています。
第一に、春の農耕の始まりを祝う牡丹餅は、秋の収穫期に比べて砂糖や小豆が貴重であり、庶民にとって「格別なご馳走・ハレの日の象徴」としてのインパクトが強かったことです。第二に、小ぶりで上品な萩の花に由来するおはぎよりも、大輪の牡丹にちなんだ大ぶりで丸い牡丹餅のほうが、「口に落ちてくる」という落語的な情景描写において視覚的・重量的な面白さを持っていた点です。そして第三に、「タナカラボタモチ」という七五調のリズムが日本語の語感として極めて心地よく、口承で広まりやすかったことが挙げられます。
