風邪に抗生物質は効く？菌とウイルスの決定的な違いを徹底解説
増殖のプロセスを比較すると、両者の生存戦略の隔たりは一層鮮明になる。
細菌は周囲の糖やアミノ酸を取り込み、自らの代謝酵素を使って体を維持し、二分裂によってねずみ算式に増えていく。傷口が化膿したり、放置した食品のなかで菌が繁殖したりするのは、自立した増殖能力があるからだ。
一方、ウイルスは自力で増殖できない代わりに、他者の細胞をハイジャックする巧妙なシステムを進化させてきた。ウイルスの表面にあるスパイクなどの突起がヒトの細胞表面の受容体に結合すると、細胞内に自身のゲノムを注入する。そこからが彼らの真骨頂だ。宿主細胞の遺伝子複製装置やタンパク質工場を乗っ取り、自分自身のコピーを大量に生産させる。最終的に宿主の細胞を破裂させるか、膜をかぶって外へと放出され、隣の細胞へと感染を広げていく。
医学論文データベースのPubMedに蓄積された最新の研究や、国立感染症研究所が報告する分子疫学データを見ても、ウイルスの変異スピードと宿主適応能力の高さは驚異的だ。だからこそ、ウイルスに対する治療薬の開発は細菌向けよりも遥かに難度が高い。宿主の細胞システムそのものを間借りしているため、ウイルスだけを狙い撃ちして人間の細胞を傷つけない薬剤の設計が極めて困難だからである。
