なぜ日本人は丙午を恐れるのか？迷信の真相と出生率の謎を追う

なぜ日本人は丙午を恐れるのか？迷信の真相と出生率の謎を追うとはどのようなものなのか? 背景や要点を簡潔に解説します。

「丙午の年に生まれた女性は気性が激しく、夫の命を縮める」——この荒唐無稽な俗説の決定的な引き金を引いたのは、江戸時代初期に起きた放火未遂事件の当事者、八百屋お七だった。天和の大火で焼け出され、避難先の寺の小姓に一目惚れした少女。もう一度会いたい一心で自宅に火を放ち、火刑に処された彼女の悲劇は、急速に都市型ゴシップとして消費されていく。

この事件を不滅のポップカルチャーに仕立て上げたのが、浮世草子作家の井原西鶴である。彼は『好色五人女』の中で、お七を1666年の丙午生まれとしてドラマチックに描いた。実際には生年に関する確たる証拠は曖昧であるにもかかわらず、文芸や瓦版といった当時のマスメディアがお七の激しい情念と「火の干支」を結びつけた結果、一個人の悲恋は全女性を縛る迷信へと肥大化した。