なぜ虹は七色に見えるのか？ニュートンと歴史が明かす錯覚の謎
虹の色を「7色」と定義づけた決定的な人物こそ、近代物理学の父アイザック・ニュートンである。17世紀後半、暗闇の中にプリズムを置き、差し込む日光から鮮やかなスペクトルを取り出した彼は、光が単体ではなく多様な可視光線の集合体であることを証明した。
しかし、当時のニュートンが最初に記録した色は、赤、黄、緑、青、紫の「5色」だった。彼がそこに「橙（オレンジ）」と「藍（インディゴ）」を加え、あえて7色へと改定した背景には、万物の一致を尊ぶ神秘主義と音楽への強い傾倒があった。当時、音階は「ド・レ・ミ・ファ・ソ・ラ・シ」の7音階で構成されており、ニュートンは「自然界の調和において、光の分割数と音階の数は合致すべきだ」と考えたのである。彼がこの画期的な論文を王立協会（Royal Society）で発表したことにより、ヨーロッパを中心に「虹は7色である」という観念が正当化され、教科書を通じて世界中へと広がっていった。
