栗山公園の隠れた魅力と無料動物園！名将ゆかりの聖地を徹底取材
この町を語る上で欠かせないのが、元北海道日本ハムファイターズ監督であり、WBCで日本代表を世界一へと導いた栗山英樹氏の存在だ。自身の名字と同じ名前を持つこの町に魅せられ、1998年に生活拠点を移した栗山氏。町民との深い交流を重ねながら、私財を投じて手作りの天然芝野球場「栗の樹ファーム」を造り上げたエピソードはあまりにも有名だ。
栗山公園から車で10分ほどの距離にある栗の樹ファームには、メジャーリーグやプロ野球の往年の名選手が使用した貴重なバットやグラブが惜しげもなく展示されている。公園を散策した後にファームへ足を伸ばせば、栗山氏がなぜこの土地を愛し、風土とともに生きることを選んだのか、その哲学が肌感覚で理解できるはずだ。
