栃木の県庁所在地はなぜ宇都宮に？県名不一致の真相と都市の未来

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歴史的な移転から1世紀半。宇都宮市は過去の遺産に安住することなく、国内の地方都市が直面する人口減少・超高齢社会への解を提示している。その象徴が、全国初の全線新設LRTとして結実した宇都宮・芳賀ライトレール線プロジェクトだ。

宇都宮駅東口から芳賀・高根沢工業団地を結ぶライトレールは、開業以来、当初予測を大幅に上回る利用実績を記録し続けている。マイカー依存からの脱却を促すだけでなく、沿線には新たな住宅地や商業施設が相次いで進出。都市のコンパクト化と公共交通ネットワークの再編が同時に進む。

現在、事業はJR宇都宮駅西口への延伸整備へと舵を切っており、東武宇都宮駅方面や歴史的な中心市街地への直結が計画されている。かつて城下町として栄えた西側エリアと、最先端産業が集積する東側エリアが一本のレールで結ばれることで、都市の回遊性と求心力はさらなる飛躍を遂げようとしている。