菊池雄星と挑んだ佐藤涼平の知られざる軌跡｜花巻東の魂と現在

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春の選抜高等学校野球大会での準優勝、そして夏の全国高等学校野球選手権大会でのベスト4進出。あの年の主役は間違いなく岩手の雄だった。その攻撃の絶対的な起点として躍動したのが佐藤涼平だ。

セーフティーバントを一塁線へ転がした瞬間、すでにトップスピードに乗っている。内野手の捕球体勢がわずかに乱れた隙を逃さず、果敢に二塁を陥れる。守備陣の焦りを誘う走塁と、外野深く飛んだ打球に決死のダイブを見せるセンター守備。グラウンドを縦横無尽に駆けるその姿は、数字以上の威圧感を相手に与えていた。

「小さいからこそできる野球がある」。言葉にするのは容易い。しかし、それを甲子園の大舞台で完遂するには、途方もない反復練習と強靭なメンタリティが不可欠だった。