なぜ熊は肉食化するのか？里山を揺るがす食性激変と襲撃の深層
山林の生態系に走る亀裂を、最新の科学調査が冷酷な数値として描き出した。骨や体毛に含まれる窒素同位体比を用いた最新の分析結果によると、植物食が主とされてきた個体群において、動物性タンパク質の摂取比率が急激に跳ね上がっていることが判明している。環境省が全国の自治体とともに進める追跡調査でも、ニホンジカやイノシシの急増と連動するように、肉の味を覚えた個体の生息密度が急上昇している実態が浮き彫りになった。
動物生態学の観点からこの変化を解剖すると、背景には劇的なエネルギー効率の差がある。気候変動による堅果類の大凶作が頻発するなか、過密化したシカの死体や罠にかかった獲物は、熊にとって冬眠前の過酷な飢えを凌ぐ最高の高効率カロリー源となる。だが、真の脅威はそこからだ。「腐肉食（スカベンジング）」で肉の味と匂いを強烈に刷り込まれた個体は、やがて生きたシカや家畜、ひいては無防備な人間をも「容易に得られる獲物」として認識し始める。この行動の変容こそが、各地で相次ぐ人身被害の根本原因として専門家から強い緊急警告が発せられている理由だ。
