加藤高明は何をした？普選法と治安維持法の同時制定と死因の真相に迫る
日本史の教科書で頻出する加藤高明ですが、「加藤高明は何をした人なのか？」と問われた際、ひとことで言えば「政党政治の黄金期を切り開き、近代日本の骨格を整えたリアリスト首相」と定義できます。
尾張藩の下級武士の家に生まれた加藤は、東京大学法学部を首席で卒業後、三菱に入社。その後、大蔵省・外務省へ転身して駐英公使や外務大臣を歴任した筋金入りのエリート官僚でした。イギリス流の立憲君主制と二大政党制を深く信奉し、のちに立憲同志会および憲政会の総裁として政界の頂点へ駆け上がります。
加藤高明の功績をわかりやすく整理すると、主に以下の4点に集約されます。
- 民主主義の大改革：1925年に普通選挙法を制定し、有権者を一挙に約4倍へ拡大させた。
- 政党政治の定着：「護憲三派内閣」を率いて特権階級による超然内閣を排除し、二大政党が交代で政権を担う「憲政の常道」の起点を作った。
- 外交の刷新と対ソ国交樹立：外相時代の「対華21カ条要求」による対中強硬姿勢から転じ、首相在任中には「日ソ基本条約」を結んでソビエト連邦との国交を樹立した。
- 行財政・軍縮改革：陸軍4個師団を削減した「宇垣軍縮」や貴族院改革を断行し、国家財政のスリム化と近代化を推進した。
