東北自動車道で試される「2026年の物流と観光」——自動運転専用レーン本格稼働と料金革命がもたらす激変の現場
時速90キロメートルで一定の間隔を保ち、寸分の狂いもなく追従走行を続ける無人大型トラック。栃木県から福島県へと続く平坦な区間では、夜間限定の「自動運転車優先レーン」を走行する車両群が日常の光景になりつつある。
現場を指揮する物流会社の運行事業部長は「かつてはドライバーの過労や人員不足で走行本数を削るしかなかったが、幹線部分の自動制御化により省力化が劇的に進んだ」と明かす。東京の拠点を出発した荷物は、中継インターチェンジで無人走行モードに切り替わり、目的地近くの拠点まで正確に運ばれる。長距離輸送の疲弊を劇的にカットするシステムが、まさにこの道路上で稼働を開始しているのだ。
