怪死の真相から最新映像化まで！蘇るゴシック・ホラーの父の全貌
1849年10月3日、メリーランド州ボルティモア。薄汚れた酒場の前の舗道に、泥まみれで行き倒れていた一人の男がいた。仕立ての合わない他人の古着を着せられ、虚ろな目で宙を見つめていたその人物こそ、当時すでに名声を得ていた作家エドガー・アラン・ポー本人だった。ワシントン・カレッジ病院へ担ぎ込まれたものの、彼は激しいせん妄状態に陥り、意味不明なうわ言を叫び続けた末、4日後に帰らぬ人となった。享年40。
死因をめぐっては、実に一世紀半以上にわたり激しい議論が交わされている。長年まことしやかに囁かれた「アルコール中毒説」は、彼の死後に著作権を狡猾に奪おうとした宿敵の批評家による歪曲であったことが判明している。現在有力視されているのは、当時の悪質な選挙不正の手口であった「クーピング（拉致した路上生活者に酒を飲ませて変装させ、何カ所もの投票所を巡らせて不正投票させる暴力行為）」の犠牲者となった説だ。さらに、近年の医学的検証からは狂犬病、重度の脳腫瘍、あるいは一酸化炭素中毒を指摘する声も上がっており、その死のミステリー自体が、あたかも彼自身が執筆した未完の短編小説のような陰影を帯びている。
