奈良の秘儀「つのふり」解禁！鹿の角切りと春日大社に隠された真実
秋晴れの下、奈良公園内の鹿苑（ろくえん）角切り場には独特の緊張感が漂う。神職のお祓いが終わると、十字池の周囲を威勢の良い掛け声が包み込んだ。今回、当取材班は行事の舞台裏を支える「一般財団法人奈良の鹿愛護会」の現場責任者に独自取材を敢行した。
「伝統を守ることは、命を守ることと同義なのです」。愛護会の担当者は真摯な眼差しで語る。毎年秋の繁殖期を迎えると、発情した雄鹿は気性が荒くなり、角を使って互いに激しく争う。人々の生活空間と隣り合わせの環境において、市民や参拝客を突く事故を防ぐため、そして何より鹿同士が傷つけ合う致命的な事故を避けるために「奈良の鹿の角切り行事」は続けられてきた。
勢子（せこ）と呼ばれる男たちが、竹角と呼ばれる独特の道具と縄を駆使し、巨躯の雄鹿を追い詰める。緊迫した攻防の末、鹿が抑え込まれ、鋸が入れられる瞬間、会場全体が静寂に包まれる。そこには動物虐待という安易な批判を跳ね返す、人間と野生動物の共生に向けた凄まじい覚悟が存在していた。
