上野の西郷隆盛像が暴く真実！なぜ着流し姿？愛犬と妻の証言の謎

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明治の元勲を顕彰する銅像といえば、軍服姿に勲章を帯び、佩刀して馬に跨がる騎馬像が常識だった。にもかかわらず、なぜ西郷だけが愛犬を連れた兎狩りの平服姿なのか。

ここには当時の明治政府と建立委員会による高度な政治的力学が働いていた。西郷隆盛は維新最大の功臣でありながら、西南戦争で明治政府に反旗を翻した「朝敵」でもあった。1889年の大日本帝国憲法発布に伴い名誉回復がなされたものの、軍最高権力者としての軍服姿で首都の中心に据えることには、政府内部から強い反発が上がったのである。

造形を担当したのは、日本近代彫刻の祖である高村光雲。そして愛犬「ツン」を手掛けたのは、動物彫刻の名手として名を馳せた後藤貞行だ。高村光雲は、軍事指導者としての西郷ではなく、庶民に愛された「無私の人格者」としての側面をクローズアップする道を選んだ。彫刻芸術・パブリックアートとしての親しみやすさは、政治的妥協と芸術家の慧眼が結実した奇跡的なバランスの上に成り立っている。