安佐動物公園の劇的刷新！世界最高峰の生態展示と混雑回避の全貌
薄暗い特設観察棟の奥底、清冽な人工河川の底に巨大な影が潜む。国の特別天然記念物であり「生きた化石」と称されるオオサンショウウオ。この夜行性両生類の飼育下繁殖において、世界で初めて成功を収めた金字塔がここにある。
主導したのは、長年にわたり園の顔として研究を牽引した元園長の桑原一司氏だ。氏が確立した人工巣穴と水流制御システムは、野生動物保全学の教科書を書き換えたと言っても過言ではない。現在も日本動物園水族館協会（JAZA）加盟園館の中核として、オオサンショウウオ保全・繁殖プロジェクトは遺伝的多様性の維持と生息地外保全の旗手を担い続けている。ガラス越しに見つめ合う数分間、数千万年前から変わらぬ眼差しに誰もが圧倒される。
