2026年夏の甲子園開幕!酷暑を跳ね返すAi戦術と継投革命、聖地が迎えた「100年目の新時代」
「投手の球種ごとの回転数や、打撃時のバットスイング速度は、もはや特別に隠すデータではありません」。そう語るのは、今大会の優勝候補筆頭にあげられる公立校の監督だ。かつては一部のプロ球団しか導入していなかった可搬型トラッキングシステムが、今や多くの強豪校の練習場に設置されている。選手たちは自身のデータをスマートフォンで日常的に確認し、フォームの微修正を重ねる。
この「データ革命」は、特に地方大会の勢力図を大きく塗り替えた。資金力や部員数で勝る私立の強豪に対し、公立校や創部まもない新鋭校がアナリティクスを武器に挑み、大金星を挙げるケースが相次いでいる。直球の伸びや変化球の切れが数値化されることで、選手の才能を短期間で開花させる育成モデルが確立されたのだ。ベンチの指示一つとっても、直感や経験則ではなく、確率に基づいた即時判断が下される場面が目立つ。